Capítulo XII · Acto III — Poseer el tiempo
El ahora
2010 – hoy
Hoy conviven el récord artesanal, el reloj inteligente y el segundo atómico; la precisión ya no es el fin, y aun así sigue avanzando.
Hoy conviven el reloj que tarda años en hacerse a mano, el reloj inteligente y un segundo que ya no se mide mirando al cielo, sino contando las oscilaciones de la radiación de un átomo. La línea que empezó como una sombra termina como una onda.
La fuente de cesio
En este vuelo: 0 oscilaciones
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Esquema de un reloj de fuente de cesio. El vuelo de ida y vuelta dura del orden de un segundo.
- 1Láseres
- 2Nube de átomos
- 3Cavidad de microondas
- 4Detector
Seis láseres frenan una nube de átomos de cesio hasta unas millonésimas de grado sobre el cero absoluto, y la lanzan un metro hacia arriba.
La nube sube, cruza una cavidad de microondas, se frena y la vuelve a cruzar al caer.
Si las microondas oscilan justo a la frecuencia del cesio, la mayoría de los átomos vuelven cambiados de estado.
Un láser los hace brillar y un detector mide la luz. Se repite afinando la frecuencia hasta que brillan más: esa frecuencia define el segundo.
Desde 1967, el segundo es la duración de 9 192 631 770 periodos de la radiación del cesio 133. Estos son los que han pasado mientras leías esta página.
El ahora
El primer reloj de cesio
Louis Essen y Jack Parry ponen en marcha el primer reloj atómico práctico, en el National Physical Laboratory de Inglaterra. Con él, Essen y William Markowitz miden el segundo astronómico en oscilaciones del cesio: esa cifra es la que define el segundo desde 1967.
El Grandmaster Chime
Patek Philippe celebra su 175 aniversario con veinte complicaciones en un reloj de pulsera reversible, con dos esferas. En 2019, un ejemplar único de acero se subasta por más de 31 millones de dólares: ningún reloj se había vendido tan caro.
El reloj inteligente
Sale a la venta el Apple Watch. En 2019 ya se envían más que relojes suizos de todas las marcas juntas: unos 31 millones frente a 21, según Strategy Analytics. El reloj mecánico sigue, como objeto de cultura.
Galileo
Europa abre los servicios de Galileo, su red de satélites de navegación. Cada satélite lleva cuatro relojes atómicos, dos máseres de hidrógeno y dos de rubidio: un receptor sabe dónde está porque sabe qué hora es.
La Berkley
Vacheron Constantin presenta en Ginebra un reloj de bolsillo con 63 complicaciones y 2877 piezas, tras once años de trabajo. Es el primero con un calendario perpetuo chino.
Adiós al segundo intercalar
La Conferencia General de Pesas y Medidas decide que, desde el 20 de mayo de 2027, la hora civil deja de esperar a la Tierra: no habrá más segundos intercalares, y el desfase con su giro podrá llegar a una hora. Desde 1972 se habían añadido 27.
La Línea de la Precisión
Error al día de los relojes de cada capítulo, en escala logarítmica. La línea avanza con la historia: cada capítulo dibuja su tramo.
La precisión de este capítulo
- Fuente de cesio2014
- ≈ 1 s en 300 millones de años
- Reloj óptico de red2015
- ≈ 1 s en la edad del universo
- c. 1390 a. C.: Clepsidra, ≈ media hora al día
- c. 1386: Reloj de torre de foliot, ≈ 15 min al día
- 1656: Péndulo de Huygens, ≈ 15 s al día
- c. 1715: Regulador de Graham, unos segundos a la semana
- 1761: H4 de Harrison, 5 s en 81 días
- 1889: Regulador Riefler, ≈ 0,01 s al día
- 1921: Reloj Shortt-Synchronome, ≈ 1 s al año
- 1955: Cesio de Essen y Parry, ≈ 1 s en 300 años
- 1969: Reloj de pulsera de cuarzo, ≈ 5 s al mes (referencia, no el mejor instrumento de su tiempo)
- década de 2000: Cronómetro mecánico (COSC), −4 / +6 s al día (referencia, no el mejor instrumento de su tiempo)
- 2014: Fuente de cesio, ≈ 1 s en 300 millones de años
- 2015: Reloj óptico de red, ≈ 1 s en la edad del universo
Los cuadrados son relojes de pulsera y cronómetros, no el mejor reloj de su época: la línea sube con ellos porque el capítulo cuenta su historia.